“但愿人长久，千里共婵娟”。一年一度的中秋节又要到了，我们来说一说汉字里的“中秋”。

“秋”的古字形像蟋蟀。蟋蟀是“秋虫”代表之一，有的地方称蟋蟀为“促织”。昆虫呢喃是秋季最重要的标志，而蟋蟀的鸣叫又是秋虫呢喃的重要标志。如今的“秋”字，表义字符“禾”传达出“庄稼收获”之义，这是秋天最重要的标志性特征之一；关于“火”，有专家说表示秋天禾谷成熟，犹如火灼，也就是“似火的庄稼”。

中国的先民把一年分为春夏秋冬四季，每季3个月。因此，每一季也就有了上中下之分。对于“秋季”而言，也就是“初秋”“仲秋”“晚秋”，即农历的七八九3个月。这3个不同的“秋”合在一起，也被称为“三秋”。

需要注意的是，“中秋”与“仲秋”并不相同。“伯仲叔季”是用以称呼人的长幼次序的名称。用在“仲夏”“仲秋”这里，指的是“次序位于中间的”，也就是农历八月。“中秋”则是“处于秋天中间的”，也就是七八九3个月之中的那一天，即农历八月十五这一天。我们所说的“中秋节”，指的正是这一天。因此，中秋节也被称为“八月节”。

中国的特色节日，大多对应着特色食物。中秋节最重要的食物当然是月饼了，地上圆圆的月饼，对应着的是天上圆圆的月亮。“圆”是中国文化系统中的重要符号，意味着“满”，意味着“完全”，还意味着“相聚”，所以，“中秋节”也被称为“团圆节”。“天上月圆”“人间团圆”。如果不团圆，就会惹起人们的相思之情。古往今来，多少文人为此了写下大量感人至深的诗句，流传至今，拨动着人们的心弦。

（作者系北京中外文化交流研究基地副主任）